疼痛是人们日常生活中经常遇到的一种不愉快的感受，也是医学上最常见的症状之一。它包括伤害性刺激作用于身体引起的痛感觉，以及机体对伤害性刺激的痛反应。人们一般将这种感觉或反应统称为“疼痛”，而在中医看来，“疼”与“痛”还有些微的差别，并且通过痛感的不同还可以辨别身体的病证。
北京中医药大学东直门医院内科教授姜良铎说，“疼痛”在口语中一直是并称的，一般不区别开，“疼”、“痛”的涵义只在中医解释上有所不同。中医认为，“疼”的感觉更具体，部位更明确且范围小，时间短暂而没有持续性；“痛”的范围则比较大，持续时间也比较长。姜良铎说，“痛”其实是人的机体受到伤害后的一种警告，能引起身体防御性保护反应。所谓“通则不痛”，就是指人体经络畅通，身体正常，不会感觉痛或不舒服；反之，“痛则不通”，“痛”意味着经络不畅通。
中医对痛的病因研究，首见于《黄帝内经》，包括外寒、外风、外热（火）、外伤、劳倦损伤等诸多方面。虽说都是痛，但性质却大有区别。中医认为，不同性质的痛，如常见的刺痛、胀痛、酸痛、绞痛等，为不同病证的疼痛特征。姜良铎说，例如“刺痛”，指疼痛如针刺般，以胸胁、上腹等处较为常见，多为血淤所致；“胀痛”是指痛兼有胀的感觉，往往是气滞所致，见于胸胁、上腹等处，有时发时止的特点；“酸痛”则指身体疼痛并伴有酸软感觉，最常见于身体疲劳；“绞痛”是由于某些疾病引起的内脏剧烈痉挛性疼痛，如肠绞痛，有的伴有闷塞的感觉，如心绞痛。
姜良铎表示，既然不同性质的“痛”对于病证的判断有一定帮助，患者就医时，一定要向医生准确描述疼痛的部位、性质、持续时间等特点，有助于医生结合其他线索做出更准确的诊断。由于引起痛感的原因复杂，个人感受也存在偏差，自行辨病是不提倡的。
