中耳位于颞骨内部，解剖复杂，构造精细，在拍片时因组织相互重叠，影象多模糊不清。传统的x线检查对中耳细微结构的辨别较差，不能显示和分辨中耳内微小的病变。进入70年代，现代影象学技术飞速发展，CT、MRI检查等先进的影象学技术层出不穷，对中耳内耳疾病的定量和定性诊断有极大帮助。
一般来说，通过中耳乳突x线片，可以诊断中耳乳突较大的骨质破坏和胆脂瘤肉芽等；可以对中耳乳突的血管神经位置进行粗略判断，在条件不具备的中小医院，x线中耳乳突片仍有较大的临床应用价值，其费用比较低廉，也可作为门诊筛选患者之用。CT检查费用昂贵，但可清楚显示中耳听小骨、面神经、鼓室盖，乙状窦等相邻重要结构，对中耳内微小的胆脂瘤或肉芽肿等病变，可以准确的判断其范围，与周围重要结构的关系等，对中耳疾病的诊断价值最大。磁共振成象（MRI）属无创伤检查技术，较CT更为先进，然而，中耳炎时MRI检查对诊断的价值极小。因此，对中耳炎患者多不主张进行MRI检查。
