X线片与CT都是利用X射线穿透人体时不同密度组织产生的吸收差别揭示人体内部解剖结构信息的影像技术，但是前者好比用水压机把所有的解剖结构压缩到一张平面的照片上，后者好比用刀片把人体像面包一样切成片状逐层观察。中耳位于颞骨内部，解剖复杂，构造精细，在拍片时因组织相互重叠，影像多模糊不清，所以传统的X线检查对中耳细微结构的辨别较差，不能显示和分辨中耳内微小的病变。20世纪70年代以来，现代影像学技术层出不穷，对中耳、内耳疾病的定量和定性诊断有极大帮助。实际上在如今的医疗实践中，耳部X线平片已经基本上被CT淘汰了。
一般来说，通过中耳乳突X线片，可显示外耳道、上鼓室、鼓室天盖、乳突、乙状窦板等情况。通过观察中耳炎时上述结构的改变，可判断中耳炎的类型，如有无较大的胆脂瘤形成，乙状窦板、鼓室天盖有无骨质破坏等；可以对中耳乳突的血管神经位置进行粗略判断。在不具备条件的中小医院，X线中耳乳突片仍有较大的临床应用价值，其费用亦比较低廉，也可作为门诊筛选是否有胆脂瘤形成的方法。
慢性化脓性中耳炎患者经过保守治疗无效，检查发现鼓膜穿孔位于松弛部，应做CT检查。若发现鼓窦明显扩大，听小骨受损，乳突骨质破坏。甚至有腔洞形成，应及时、彻底清除病灶，才能有效预防严重的颅内外并发症。早期单纯的中耳炎不需要做CT。
CT检查费用较贵，但颞骨高分辨率CT不仅能清楚显示中耳听小骨、面神经、鼓室盖、乙状窦等相邻重要结构，能将中耳内微小的胆脂瘤或肉芽肿等病变病变准确定位，而且还能显示周围骨质破坏，听骨链缺失的程度，早期预测颅内并发症的发生，估计手术的难易程度，对医生选择手术方法有很大帮助，具有非常明显的优越性。
