大脑的血液在颅外由四条血管供应:两条颈动脉和两条椎动脉。这四支动脉任何一支发生病变都可以导致脑缺血,引起中风。在缺血性脑卒中,由颈动脉狭窄导致的约占80%。随着机体的衰老和血管的硬化,人体各处的动脉内可形成动脉硬化斑块,造成动脉狭窄。其中颈动脉的分叉处是较常发生的部位。这些斑块不断增大,可出现钙化、出血、坏死、脱落,其结果就会导致颈动脉闭塞及脑部血管栓塞。
春天气候骤升骤降,血管收缩难以跟上温度的变化,中老年人此时必须高度警惕中风等脑血管病的发生。患有颈动脉狭窄的病人更要提高警惕。
患有颈动脉狭窄的病人最常出现的症状是短暂性脑缺血发作,表现为突然发生的头晕,一侧面部、肢体无力或麻木,或者短时期内言语困难、眼前发黑,或者出现一过性的意识丧失、遗忘等。这些症状历时短暂,一般数分钟或数小时,常在24小时内完全恢复而无后遗症。但这种症状多反复发作,多则一日数次,少则数周、数月至数年发作一次。
对于突然起病的肢体麻木、无力、视力障碍和感觉障碍病因不明者,以及既往发生脑中风形成后遗症等,都应怀疑患有颈动脉狭窄。颈动脉多普勒超声可作为筛查的辅助检查手段。