2019新型冠状病毒具有致病力较弱、传播力较强、潜伏期仍具传染性等特点，目前主要传播途径有直接传播、接触传播等方式。感染新型冠状病毒的患者一般表现为发热、
乏力、干咳、逐渐出现呼吸困难，而部分患者起病症状轻微，并无发热；严重患者则患有急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸
中毒和出凝血功能障碍。目前，多数患者为中轻症，预后良好，少数患者病情危重，出现死亡。
按照2019新型冠状病毒的确诊标准来看，疑似病例确认符合流行病学史中任何1条或符合临床表现中任意2条，即可进行核酸诊断，一是呼吸道标本或血液标本实时荧光RT-PCR检测新型冠状病毒核酸阳性；二是呼吸道标本或血液标本病毒基因测序，与已知的新型冠状病毒高度同源，疑似患者具备以上任意条均可确诊。
对于新型冠状病毒的核酸检测，常规的样本类型包括咽拭子、鼻拭子、痰液、支气管灌洗液、肺泡灌洗液等。由于新型冠状病毒为RNA病毒，RNA易降解，因此获得患者样本后，需尽快进行检测。但是本次新型冠状病毒感染者潜伏期长，存在无症状病毒携带者，按照常规样本检测结果来看，
新冠病毒检测盒的检测结果存在一定的假阴性（疑似病例的阳性率约30%-50%），因此估计需要更大规模，更多频次地进行检测筛查，同时结合CT等影像学手段进行确诊。
以武汉市为例，对湖北省核酸检测的通量进行估算，目前武汉核酸检测机构为35家，每天检测能力达到约6000-8000人份/天，取中间值7000人份/天计算，湖北省地区的定点核酸检测医疗机构为97家，按平均每家机构检测量200人份/天，湖北省每日可检测人数达到19400人份/天，比较湖北地区的存量疑似病例数量，基本可以满足医疗需求。
2020年1月下旬以来新冠肺炎疫情由湖北向全国扩展，截至2020年2月14日。全国共有66576人确诊新冠状病毒肺炎，其中湖北地区为54406人，非湖北地区共12170人，全国疑似病例8969人，全国新增确诊病例2644人，死亡人数1524人，治愈病例8101人。一方面，从趋势上看，虽然2月10日以来每日确诊人数已经有所减少（排除湖北省将临床病例统计为确诊病例导致的变化），但确诊人数仍处于净增加趋势中，拐点尚未明确；另一方面，从数量上看，新冠肺炎的确诊人数已经不少，这进一步加大了疫情防治的难度，且随着全国复工高峰期的来临，预计新冠肺炎疫情的影响仍将持续。
由于肺炎疫情正值春节假期，部分道路运输路线被封锁或削减，农业、旅游、餐饮、交运等行业受冲击较大，各省也不同程度地推迟复工，其中湖北推迟至2月13日后，大部分地域推迟至2月10日后，且大部分区域要求员工复工后自我隔离14天。
