目前认为，子宫内膜和血液中前列腺素含量增高是痛经的主要原因。因为大量前列腺素对子宫有兴奋作用，可以引起子宫肌肉的强烈收缩，引起子宫缺血、缺氧而产生较剧烈的疼痛。同样，大量前列腺素也可引起胃肠道的肌肉收缩，所以痛经的妇女还可有恶心、呕吐、腹痛等胃肠道症状。总结起来，引起痛经的原因包括：
（1）遗传因素，女儿发生痛经与母亲痛经有一定的关系。
（2）内分泌因素，月经期腹痛与黄体期孕酮升高有关。
（3）子宫内膜以及月经血中前列腺素（PG）含量升高，前列腺素E2（PGE2）作用于子宫肌纤维使之收缩引起痛经。
（4）子宫的过度收缩，虽然痛经患者子宫收缩压力与正常妇女基本相同（正常者压力约为4.9KPA），但子宫收缩持续时间较长，且往往不易完全放松，故发生因子宫过度收缩所致的痛经。
（5）过度焦虑、紧张和恐惧等精神因素。
（6）贫血、慢性疾病等体质较差。
