据医史学家考证，梅毒最先起源于美洲。1493年，哥伦布发现新大陆，在为西班牙带回领土、财富和荣耀的同时，也通过海员和士兵带回了梅毒。不久，梅毒便在西班牙和法国的港口城市首先流行开来，这种在病人身上出现皮疹并能致命的新病种，宛如瘟疫，几年间在欧洲迅速传播，其严重程度不亚于当时正在流行的天花。由于梅毒皮疹比天花皮疹要大，因而当时曾被称为“大天花”。据史学家记载，15世纪末，法国军队攻打那不勒斯，大获全胜。然而，那不勒斯却用梅毒作为武器，对付征服他们的法国国王查理八世和他的军队。不久，大多数法国士兵均中了那不勒斯投来的“肉弹”——从罹患梅毒的妓女身上感染上梅毒，以致凯旋的士兵尚未回到巴黎便几乎全军覆没。国王查理班师回朝后不久亦死于梅毒。到了16世纪初期，据说巴黎约三分之一的市民都受到了感染，梅毒在当时的欧洲成为一种可怕的流行病。
在我国，梅毒去了又来
16世纪以前，我国并无梅毒的记载。1505年，梅毒首次由印度传入中国，在广东登陆后很快便往内地迅速蔓延。故当时梅毒在我国被称为“广东疮”。又因以为与霉气有关而称为“霉疮”；因皮疹颜色似杨梅而称“杨梅大疮”；此病的发生又大多与寻花问柳有关，故也称为“花柳病”。
明代陈司成在1623年所著的《霉疮秘录》，是我国乃至世界上第一部完整论述梅毒的专著。医药学家李时珍在《本草纲目》中亦详细记载了当时梅毒流行的情况，对梅毒的流行病学特点、传播途径、临床表现、易感人群等都进行了精辟的描写。
直到解放前，梅毒一直在中国肆虐，发病率居高不下，位于性病之首。解放后，我国政府采取了关闭妓院、取缔妓女的果断措施，大力开展群众性的性病防治运动。经过十多年的努力，有效地控制了梅毒等性病的流行。1964年，我国向全世界宣布已基本消灭了性病。
近十多年来，由于与国外交往频繁，加上人们的性观念改变，婚外性行为、不洁性行为增多，造成性病死灰复燃的机会，梅毒等各种性病重新活跃起来，再度猖狂地摧残着人们的健康。特别是近年来，梅毒发病数量上升较大，其中隐性梅毒的病例更是有较大幅度增加。这个现实，尽管看上去一点都不美，却需要大家正视。
早期易传染，晚期难根治
梅毒螺旋体是引起梅毒的病原体，梅毒病人为唯一的传染源。梅毒分先天性和后天性两种。先天性梅毒主要是由患病的母亲经胎盘传染给胎儿；后天性梅毒则95%以上是通过性交传播，少数可因输血、接吻、医疗中不慎感染等直接接触传播。
梅毒对人体健康的危害是严重的。梅毒病人怀孕时，梅毒螺旋体在胎儿和胎盘组织内大量繁殖，可引起流产、死胎或早产；若产下先天性梅毒病儿，则出现发育不良，智力低下，间质性角膜炎、神经性耳聋及内脏损害等。
后天性梅毒分三期，一二期梅毒称早期梅毒，有传染性。初起时在螺旋体入侵处（最常见的部位是阴茎冠状沟、龟头、子宫颈、阴唇，亦可在口唇、舌、肛周等）形成一个边缘及底部质硬的无痛性溃疡，直径约1厘米，称硬下疳。约经一个月后，硬下疳可不治而愈，以致病人容易产生侥幸心理，以为病已痊愈。其实，此时螺旋体早已进入人体内大量繁殖，数周后便可引起全身皮肤、黏膜的广泛的梅毒疹和全身淋巴结肿大。梅毒的病程很长，如不治疗，可长达20～30年，甚至终生。
三期梅毒又称晚期梅毒，因常累及内脏，又称内脏梅毒。一般在梅毒螺旋体感染后2～15年才发展至晚期梅毒。这时体内及皮损中梅毒螺旋体已大大减少，传染力弱。晚期梅毒可累及全身任何组织器官，特别是心血管和中枢神经系统受损最为严重。由于病变已经造成器官结构的严重破坏和功能障碍，甚至会危及生命。此期抗梅毒治疗虽仍有疗效，但对已破坏的组织器官则无法修复。
后记：让我们建立良好的性道德观，推广使用避孕套，洁身自爱，避免不洁性行为，谨慎接受输血和血液制品，加强婚前、产前梅毒血清学检查，共同构筑有效预防性病的阵线。
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