儿童期单纯肥胖症是一个与生活方式密切相关，以过度营养、运动不足和行为异常为特征的全身脂肪组织过度增生性的慢性疾病。单纯肥胖症所指的不是由某些先天遗传性或代谢性疾病及神经和内分泌疾病所引起的继发性病理性肥胖，而是单纯由某种生活行为因素所造成的肥胖。作为一种疾病，特别是慢性病，单纯肥胖症的诊断仍然需要从病史、症状、体征、实验室检查等几个方面进行综合诊断。但是，单纯肥胖症又有其独特的一面，它以全身脂肪组织过度增生为突出表现。因此，对脂肪组织的测量，成为诊断单纯肥胖症的一个重要依据。从数量上说，脂肪超过正常含量的15%即为肥胖。这个数值若以体重来计算约为超过标准体重20%时的全身脂肪含量即超过正常脂肪含量的15%。因此目前定为体重超过正常参照人群身高标准体重的20%为诊断肥胖标准。这个标准对儿童可能有些偏低。儿童肥胖标准究竟以多大为宜，有待进一步观察、制定。
在实验室研究或流行学调查时需要有估计脂肪组织含量可信的和客观的标准，但是判定某个个人是否为肥胖时常用的方法是目测法（eyeballtest）。这种方法有时比用体重/身高比值法出的错误少。与皮褶厚度测量法相比，目测法不需要太多的技术。而且绝大多数人对肥胖、瘦和健壮的认识比较一致，不会把一个瘦的人判定为肥胖。因此，目测法可以作为人群调查中初筛的方法来使用。
