咳嗽是一种四季常见症状，冬季最为多见。一般来说，一时性的咳嗽只是机体排痰的一种正常生理活动。咳嗽不仅可以让人免遭浓烟、粉尘对呼吸道的侵袭，而且对于消除呼吸道中的细菌、异物都有帮助，可使呼吸道和肺保持通畅。不过，过多和剧烈的咳嗽会降低呼吸道的抗病能力，损害肺脏等。
传统医学认为，咳嗽分为外感和内伤两种：外感于邪者，或因于风寒，或因于风热，或因于燥热；内伤脏腑者，或痰湿犯肺，或肝火犯肺，或肺虚而咳。
生姜，味辛性温，其主要药理作用是发表、散寒、止呕、开痰，以治疗风寒感冒、呕吐、痰饮，喘咳、胀满、泄泻及解除一些药物、食物的毒性。现代医学发现，生姜中含有挥发油和姜辣素，能刺激心血管，通过血管扩张，使血流加快，全身发热，引起汗腺分泌增加，从而产生发汗祛寒的作用。同时，它还能促进胃肠蠕动和消化液分泌，增进小肠吸收，健胃止呕。
再说蜂蜜，它味甘性平，含有丰富的葡萄糖和果糖。传统医学认为，蜂蜜可治疗肺燥咳嗽、肠燥便秘、胃脘疼痛、鼻渊、口疮等。现代药理研究证明，蜂蜜有维护心肌、保肝、降压、防止血管硬化的作用。
综上所述，咳嗽成因有寒、热、虚、实多种，而蜂蜜、生姜的药理作用也多种多样。按照中医辨证施治的原则，生姜拌蜜治疗的咳嗽只能是咳嗽中的某些类型。首先说蜂蜜，它有润肺的功效，因此只要是咳嗽，基本上都可食用蜂蜜。至于生姜，使用的局限性要大一些，它只适用于外感风寒和痰多咳嗽两种，其他各型咳嗽，或热或燥，或阴虚火旺，如再用辛温的生姜就不合适了。
由此可见， “生姜拌蜜，咳嗽可医”这句民谚是指用生姜加蜂蜜治疗风寒咳嗽。从临床实践来看，冬季咳嗽以外感风寒者为最多，所以才有了“生姜拌蜜，咳嗽可医”这种说法。
一般来说，风寒引起的咳嗽：舌色淡、舌苔白，且痰量多、质稀、色白，用生姜拌蜂蜜冲水饮用效果较好；风热或燥热引起的咳嗽舌质红、舌苔黄，且痰量少、质稠、色黄或干咳无痰，此时千万不要用生姜拌蜂蜜，可用蜂蜜炖梨或冰糖煮萝卜水来治疗。当然，如果外感咳嗽久治不愈，且影响脏腑功能而使病变加重，就应抓紧就医，不要再随便用药。
