破伤风主要是因为皮肤伤口出现感染，破伤风杆菌入侵体内，这种菌在缺氧的情况下繁殖很快，而且能分泌毒素引发肌肉痉挛。破伤风的潜伏期不稳定，不过绝大部分患者受伤后两天出现牙关紧闭、阵发性痉挛、强直性痉挛等破伤风的症状。
破伤风杆菌，此病菌属革兰阳性产芽胞性厌氧菌，广泛存在于泥土中，有时也会存在于动物的脸部、牙齿以及粪便内。破伤风杆菌产生的破伤风毒素能强烈刺激神经中枢系统，产生肌肉的强直或阵发性强烈痉挛，严重则会致死，危害到生命安全。
尽管分布广泛，但由于这种病菌只有在厌氧的环境下才会激活，所以正常情况下是无须担心的。但是在下面情况需要注意：
1、皮肤被尖锐物造成较深伤口小但较深。
2、异物伤，如竹木刺、植物刺、枪弹伤等。
3、伤口被污染，特别是被粪便或操作者污染，例如用不洁的剪刀剪指甲，并且剪伤了皮肤。
4、特殊部位的慢性感染，如中耳炎，乳突炎等，形成破伤风杆菌激活所需的厌氧环境时，有可能导致破伤风发生。 一般浅表表皮的伤口，如被小刀割破皮肤，且割伤皮肤伤口不深，一般不会感染破伤风。
总之，并不是任何伤口都会导致破伤风，但是破伤风发病突然，致死率高，因此预防破伤风感染也相当重要，如果被生锈的铁制品，或异物刺破伤口比较深，一定要到医院处理，清除坏死的组织，并使用过痒化氢冲洗，注射破伤风抗毒血清，防止发生破伤风。
