传说，古时因为宫廷尊卑有序、男女有别，御医为娘娘、公主们看病，不能直接望、闻、问、切，只能用丝线一端固定在病人的脉搏上，御医通过丝线另一端的脉象诊治病情，俗称“悬丝诊脉”。在我国古代神话小说《西游记》中，也有关于孙悟空“悬丝诊脉”的记述。“悬丝诊脉”真的能看病么？
一日，乾隆皇帝宣御医看病，御医不知是那位妃子染恙，心想先讨个吉利再说吧。于是，在悬丝上诊了一会儿“脉”后，喜形于色地说：“启禀万岁，是喜脉！”乾隆一听，暗地笑了，说道：“就凭这根细丝诊脉看病，朕不信！”御医忙磕头道：“臣诊脉从未有过差错。”乾隆命太监带御医去看悬丝的另一头。
原来皇帝想试试御医的本领，丝线的另一端并未系上病人的手腕，而是系在凳腿上。御医看了大吃一惊，险些吓晕，这可是欺君之罪啊！但他不愧是个有经验的老御医，稍定了一下神，他搬起凳子细细查看一遍后说：“敢请劈开凳腿，便知微臣讲的是真是假。”
乾隆立即命太监取出利斧劈开凳腿，只见凳腿中有一个小蛀洞，洞内有只小虫正在蠕动。御医忙跪奏：“万岁请看，此为木之孕也，所以叫喜脉。”皇上一听，面露喜色，点头表示认同，这才命其给正在生病的格格诊治。此时，这位御医已是吓得大汗淋漓，连衣襟都湿透了。到底“悬丝诊脉”能否诊断病情，名医施今默曾道出其“天机”。
施今默是旧时京城四大名医之一，曾为清朝皇室内眷看过病。施老先生说，“悬丝诊脉”亦“真”亦“假”：“真”是说真有这回事；“假”是说这纯属一种形式。旧时，娘娘、公主们生病，总有贴身的太监介绍病情，御医也总是详细地向太监询问各种情况，诸如舌苔、大小便、饮食、病症状况等。为了获得真实而详尽的情况，御医们常常给太监送礼，得到最这些贴身情报后，御医也就胸有成竹了。“悬丝诊脉”时，太医必须屏息静气，沉着认真。这样做，一是谨守宫廷礼仪，表示对皇室的尊敬；二是利用此时字斟句酌，暗思处方，准备应付，以免因说错话或用药不慎而惹祸。
可见，“悬丝诊脉”虽确有此事，不过是蒙上了神秘色彩的骗人形式而已。如果太医事先不通过各种途径获知详细病情，不论他医术多高明，光靠“悬丝诊脉”，是不会看好娘娘、公主们的病的。
