仙人掌属于石竹目沙漠植物的一个科。由于对沙漠缺水气候的适应，叶子演化成短短的小刺，以减少水份蒸发，亦能作阻止动物吞食的武器；茎演化为肥厚含水的形状；同时，它长出覆盖范围非常之大的根，用作下大雨时吸收最多的雨水,可以清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。用于胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿毒，蛇咬伤，烧烫伤,但是刺内含有毒汁，人体被刺后，易引起皮肤红肿疼痛，搔痒等过敏症状。没有副作用.
有很高的药用价值，临床上仙人掌可用于治疗于下疾病：
1.治疗糖尿病 用仙人掌片治疗Ⅱ型糖尿病30例，总有效率70%。
2.治疗流行性腮腺炎 局部外敷，仙人掌泥为首选，其次可选用水调散。同时口服消热解毒的药物，如抗病毒口服液等。发热重可输液治疗.
3.治疗感冒、上呼吸道感染 仙人掌糖浆口服治疗感冒、咳嗽85例，有效率87%。
4.治疗小儿秃疮 局部外敷药物，首选仙人掌泥。同时内服消热解毒的药物
5.治疗乳腺炎（乳痈） 复方仙人掌糊剂外用治疗乳痈132例，有效率93%。
6.仙人掌治蛇咬伤 先将局部常规消毒，再用针刺咬伤局部，排出毒后，将鲜仙人掌肉质茎去刺后捣烂，外敷伤部及延伸肿胀部位，每日换敷l一2次.
7.治疗肋腺炎 "仙人膏散"外敷治疗腮腺类358例，有效率99%。
8.仙人掌外敷治疗足跟痛 将仙人掌毛刺刮净，剖开的一面敷于足跟疼痛部位，外用纱布、胶布固定好，不使仙人掌片移动，12小时后换另片.
9.治疗神经衰弱 仙人掌糖浆口服治疗神经衰弱24例，有效率87.5%。
10.仙人掌治冻疮 将仙人掌洗净、去刺、捣烂、搅拌成糊状。然后将仙人掌糊膏贴敷患部，其厚度能盖皮肤为宜，再用纱布绷带包扎，5天后去敷料.
11.仙人掌外敷 治疗急性牙髓炎、牙周炎、继发性静脉炎等，都可短期内好转，治愈。
