桂圆的鲜果叫龙眼。龙眼带壳带核晒干后，叫龙眼干，去壳去核，只留果肉，晒干后就叫桂圆。其实大多数人没有分得那么清楚，认为桂圆就是龙眼。在我国民间还有一个非常美丽动人的关于龙眼来历和治病的神话传说。在远古时代，哪吒闹海打死了东海龙王的三太子，还挖了龙眼。这时正好有个叫海子的穷孩子因缺乏营养生重病，哪吒便把龙眼给海子吃了。海子吃了龙眼之后病好了，长成彪形大汉，活了1 00多岁。海子死后，他的坟上长出一棵树，树上结满了像龙眼一样的果子。东海边上的百姓闻讯后，纷纷前去摘取龙眼，食肉后以核种树。此后家家都种龙眼树，人人皆食龙眼肉，因而个个都身强体健，不患疾病。
龙眼是我国历史上推崇的四大名果之一。龙眼形色喜人，又具有很高的营养和药用价值。《神农本草经》记载：“龙眼，味甘平。主治五脏邪气，安志，厌食。久服强魂，聪明，轻身不老，通神明。” 《本草纲目》记载：“龙眼主治思虑过度，劳伤心脾，健忘怔忡，虚烦不眠，自汗惊悸。”在古典名著《红楼梦》中，主人公贾宝玉因悲伤过度，导致魂魄出窍、心悸怔忡，俗称“丢心症”，就是用桂圆汤治好的。
明代文学家、字画家宋钰对龙眼之美味赞不绝口，他描写龙眼：“圆如骊珠，赤如金丸，肉似玻璃，核如黑漆，补精益髓，抑渴扶饥，美颜色，润肌肤，种种功效，不可枚陈。” 还写《龙眼》诗：“外衮黄金色，中怀白玉肤。臂破皆走盘，颗颗夜明珠。” 这首诗犹如一则谜语，它巧妙地运用拟人和比喻的手法，赞美龙眼的珍贵。自古以来龙眼被视为滋补佳品，曾获“果中神品”的美誉。
龙眼含葡萄糖、蔗糖、蛋白质、脂肪、多种维生素和钾、镁、磷，硒、钙、铁等矿物质及酒石酸、烟酸、腺嘌昤、胆碱等成分。因龙眼所含的葡萄糖能被人体直接吸收，对体弱贫血、年老体衰、久病体虚、头昏、失眠、心悸、健忘者，经常吃些龙眼很有补益。龙眼肉能够抑制脂质过氧化和提高抗氧化酶活性，具有提高机体免疫功能，抑制肿瘤细胞，降血脂，增加冠状动脉血流量，增强机体、抗衰老等作用。妇女产后水肿、气虚水肿，桂圆也是重要的调补食品。除桂圆肉外，桂圆核、桂圆壳、桂圆叶、桂圆花皆可入药。
龙眼营养丰富，甜美可口，不滋腻，不壅气，实为珍贵的补心健脾之佳品。果实除鲜食外，还可制成罐头、酒、膏、酱等，亦可加工成桂圆干肉等。桂圆煮鸡蛋、桂圆煨米粥都是不错的选择。所以，老话说：“心虚气不足，桂圆煨米粥”。
