白芍苦、酸、甘，微寒，功能养血敛阴，滋润筋脉，又可柔肝缓急止痛，《神农本草经》谓之“主邪气腹痛，除血痹，破坚积，寒热疝瘕，止痛”。甘草甘缓，与芍药均为缓急止痛的要药，合用其效更好，可谓缓急止痛最佳配伍，被历代医家推崇。如张元素称芍药“炙甘草为辅，治腹中痛；如夏月腹痛，少加黄芩；若恶寒腹痛，加肉桂一分，白芍药二分，炙甘草一分半，此仲景神品药也”。
芍药与甘草合用，源于《伤寒论》芍药甘草汤，原治疗伤寒脉浮，自汗出，小便数，心烦，微恶寒，脚挛急，经误汗后，更见咽中干，烦躁吐逆等。此为阴阳两虚证，因阳可速复，阴难骤生，故先用甘草干姜汤，以复其阳，若阳复厥，而他症不愈，续与芍药甘草汤，以复其阴。其法已开酸甘化阴之先河，亦缓急止痉（痛）之典范。此配伍功效，除芍药甘草汤外，尚有芍药甘草附子汤、小建中汤、四逆散、当归四逆汤、当归四逆加吴茱萸生姜汤、黄芩汤、黄芩加半夏生姜汤等。其配伍原理，无非三类。其一，于温化方中用此药对，则是于温养、温化、温通之中，缓急止痛，如当归四逆汤等。其二，于寒凉剂中用此药对，则有清热敛阴（化阴），缓急止痛之意，如黄芩汤等。其三，于疏肝理气方用此药对，则有疏肝理脾，缓急止痛之功。以上方剂中芍药、甘草之剂量虽然各有不同，但其作用是难以否认的。
桂枝类方中甘草有助芍药增强敛阴和营之效；麻黄类方之小青龙汤中，甘草协芍药以敛阴；麻黄升麻汤证为上热下寒，正虚阳郁之证，病情复杂，方中芍药甘草药对应在从属地位，有清热化阴，滋阴解毒之意。
临床运用
芍药甘草药对在临床不乏其用，历代医家对其均赞赏有加。自仲景之后，将芍药甘草药对用于治疗诸疼痛证、阴血不足诸证，运用之法辈出。
治诸痛证
脘腹疼痛
后世在仲景用法基础上，不断扩充并延伸了其经验，尤以其治疗腹痛者为多见。如《医学心悟》“止腹痛如神”，《幼幼集成》“无论寒热虚实，一切腹痛，服之神效”。
一是用于泄痢腹痛。《神农本草经》虽无芍药治痢的记载，但仲景早有运用，代表方即黄芩汤。后世治痢名方均以芍药为主。如刘完素之芍药汤：芍药一两，甘草二钱（炒），当归半两，黄连半两，槟榔、木香各二钱，大黄三钱，黄芩半两，官桂二钱半，治疗下痢便脓血，腹痛，里急后重。（《素问病机气宜保命集》）方中重用芍药除治痢外，合甘草缓急和里止腹痛亦不可忽视。
二是用于胃脘胀痛。胡翘武认为凡属中虚失荣，肝胃不和，胃脘胀痛等皆可使用本药对，尤宜于胃脘阵阵绞痛而偏于热者。炙甘草味甘微温，多用于虚证、寒证，故对于脾胃虚弱，脘痛绵绵者，多选用炙甘草、炒白芍相伍为用。常用白芍10~20克，甘草5~10克。
三是用于经期、产后腹痛。如妇科名家朱小南认为此二药可缓带脉之拘挛，治疗经来绕腰如绳束紧痛之证。《圣济总录》芍药汤：芍药二两，甘草（炙），桂（去粗皮）各一两，以芍药、甘草为主药治疗产后血气攻心腹痛。
黄仁礼重用芍药甘草汤，芍药80~120克加甲珠、川芎、川牛膝、地龙等，治顽固性血管神经性头痛，服后一是头内如有物流畅行，而头痛缓解至愈；二是头剧痛，继服之，尔后头痛消失。
风湿痹痛
芍药甘草在《类编朱氏集验医方》中名为“去杖汤”，治脚弱无力、行步艰难。芍药甘草合用，其作用一则化生津血；二则平肝缓急，尤其对挛痛有效；三则和营止汗；四则柔肝健脾。在此基础上以白芍30~60克、甘草9~l5克为主药，随症加减，治疗阴虚、脾弱、痛重的风湿病每获佳效。
