反应性关节炎（ReA）这一名词由Aho等于1974年首次提出。此后，人们对本病进行了一系列的临床及实验室研究，其名称逐渐被认可。反应性关节炎的定义是微生物感染后引起的无菌性关节炎，也就是说关节的炎症不是细菌等直接引起的，而是由于感染细菌等后，引起身体对细菌等的一种反应，而表现为关节炎症。这种感染并不是身体的任何部位感染均可引起，一般是指肠道或泌尿道的感染。可以引发该病的微生物主要分为以下4种类型：
（1）细菌性腹泻后发病型：主要为沙门菌、志贺菌、耶尔森菌、弯曲菌、弧菌。
（2）链球菌感染后发病型：主要为链球菌；扁桃体炎（扁桃体隐窝脓肿）引起的还包括其他许多细菌。
（3）淋病性尿道炎后发病型：主要为衣原体。
（4）还有支原体、包柔螺旋体、布鲁杆菌、Bedsonia病毒、肺炎衣原体等。
以上微生物感染均能引发此病，但以肠道或泌尿生殖道感染后的反应性关节炎最为常见。降低感染率、提高免疫力对此病有一定的防治作用。
