放射性碘131治疗甲亢是目前世界上公认的有效方法，它具有迅速、简便、安全、费用低和疗效明显等优点。美国前总统布什在执政期间患甲亢，经过许多世界级权威医学专家会诊和讨论，最后确定用此法治疗，收到了良好的效果。因此患了甲亢的病人不必惊慌，这种病是完全可以治好的。不过它不同于伤风感冒几天之内就会治愈，要有一个过程。
碘-131是怎样治疗甲亢的? 碘是合成甲状腺激素的重要原料，甲状腺细胞对碘化物具有特殊的亲和力，通过钠/碘共转运因子(NIS)克服电化学梯度从血循环中浓聚碘。甲亢患者甲状腺滤泡细胞的NIS过度表达，对碘的聚集明显高于正常甲状腺组织。碘-131衰变发射的β射线(占99%)在组织内的平均射程为1毫米（0.5～2毫米），所以β粒子几乎全部释放在甲状腺内，对甲状腺周围的组织和器官影响很小。因此，当给予患者适量的碘-131后，能有效地破坏相当部分的甲状腺组织而不影响邻近组织，导致甲状腺缩小与甲状腺功能恢复正常，达到类似甲状腺次全切除的目的。所以有人称碘-131治疗甲亢为“内科甲状腺手术”或“不开刀的手术治疗”。口服碘-131后2～4周，甲状腺组织出现水肿、变性、上皮细胞肿胀并有空泡形成和滤泡破坏，腺体中心部分的损害较周边更加明显。2～3月症状逐渐消失，甲状腺大小及功能恢复正常。
