MRI提供的信息量不但大于医学影像学中的其他许多成像术，而且不同于已有的成像术，因此，它对疾病的诊断具有很大的潜在优越性。它可以直接作出横断面、矢状面、冠状面和各种斜面的体层图像，不会产生CT检测中的伪影；不需注射造影剂；无电离辐射，对机体没有不良影响。MRI对检测脑内血肿、脑外血肿、脑肿瘤、颅内动脉瘤、动静脉血管畸形、脑缺血、椎管内肿瘤、脊髓空洞症和脊髓积水等颅脑常见疾病非常有效，同时对腰椎椎间盘后突、原发性肝癌等疾病的诊断也很有效。
MRI除了常规序列图像外，还可进行磁共振血管成像（MRA）和磁共振胆胰管成像（MRCP）。通过MRA则可以清楚地显示胰腺周围血管的情况。而MRCP可获得胰胆管图像，显示胰胆管结构有无病变并且为无创性。
ERCP是诊断胰腺癌的主要手段之一，与ERCP相比，MRCP最显著的优点是可以从不同的角度显示整个胰管系统。MRCP肝外胆管显示率100%，肝内胆管分支90%，胆囊90%～100%，胆囊管75%～50%，主胰管100%，Santorini管93%，胰管分支75%～90%。在胰腺疾病的诊断中，MRCP诊断胰腺癌的敏感性为84%，特异性为97%，ERCP的敏感性为70%，特异性为94%。
MRA可获得类似血管造影的三维动、静脉像，分辨肿瘤与血管的关系和浸润形式，较CT更为直观、清晰和完整，从而成为评价肿瘤与血管关系的首选方法。
不过，总体来讲，MRI诊断胰腺癌不比CT优越。单凭T1WI和T2WI上肿瘤信号的变化来判断胰腺癌缺乏敏感性和特异性。
