月经前、后及行经期间，可有轻度下腹疼痛、坠胀、腰酸、乳房胀痛及乏力等感觉，属生理现象。如下腹及腰痛较剧，严重时伴有恶心、呕吐、四肢冷，影响正常工作及学习时，称痛经。
痛经一般分为原发性痛经与继发性痛经两类。
原发性痛经病因目前尚未完全明了，没有任何器质性病变，最常见于25岁以下未婚未产的妇女，大多在初潮后6～12个月发病，大多到育龄、婚后会缓解，甚至症状消失。
继发性痛经有明确的病因，常见于育龄妇女，特别是30岁后的已婚妇女，其生殖器官发生了器质性病变，妇科检查可发现子宫增大、活动受限、有压痛；附件增粗或片状增厚、有压痛。须到正规医院看医生，通过对症治疗治愈原发病，才能消除症状。
中医认为，痛经是经血不畅、气滞血瘀所致， “不通则痛”是中医最根本的观点。
西医学认为，痛经的发病机制大致可归纳为以下几个方面。①子宫的过度收缩。②子宫不正常收缩，导致子宫平滑肌缺血，子宫肌肉的缺血又可引起子宫肌肉的痉挛性收缩，从而产生疼痛而出现痛经。③与子宫内膜以及月经血中前列腺素含量升高有关。痛经患者子宫内膜组织中以及经血中的前列腺素含量均明显高于正常女性。
