仅从临床症状和体征或常规的肝功能化验检查不能了解是否已有肝纤维化。目前诊断肝纤维化的方法可分为三大类：
(1)病理学诊断：到目前为止，肝组织活检病理学检查仍是诊断肝纤维化的最可靠方法。通过肝穿刺病理学检查，不仅可以知道自己是否已经发展至肝纤维化，而且可以弄清肝纤维化到底发展到了何种程度，这对指导临床治疗和估计预后很有帮助。目前在临床上，肝穿刺的设备和技术已很完善，病人的痛苦也很小，在有经验的肝病专科医生手中发生严重并发症者极少。
(2)影像学诊断：B超、CT及核磁共振成像等影像学检查可以发现肝纤维化的某些征象，如肝脏轮廓、大小、及肝实质信号强弱的改变。肝脏血管内径及血流方向、速度的改变，脾脏大小的改变等。但是，目前这些影像学检查尚不能对纤维化做出确诊，更难于准确判断肝纤维化的严重程度，故只能作为一种辅助诊断。
(3)血清指标：血清指标是目前研究得最为广泛的肝纤维化诊断方法，其中血清Ⅲ型前胶原氨基端前肽(P—Ⅲ—P)、Ⅲ型前胶原(PC—Ⅲ)、Ⅳ型胶原、透明质酸(HA)、层连蛋白 (1N)等应用较为广泛。这些血清学指标的高低与肝穿诊断的肝纤维化严重程度密切相关，因而可用于诊断肝纤维化。因毕竟不如肝穿刺检查来得直接，对于某一病人来说，往往很难根据一次化验指标高低来确定肝纤维化的程度。但是血清化验的优点是取材方便、容易复查，如果能定期检查(如每半年或一年)则可以根据这些指标是升高或降低的总趋势来了解肝脏纤维化的发展变化情况，也可大致了解抗纤维化治疗的临床效果。
什么是肝活检
肝活检就是肝脏的活体组织检查，简单讲就是用各种方法从病人的肝脏上取下一点肝组织来进行病理学检查。
我们知道，所谓肝病就是肝脏的内部出了问题。肝细胞和肝内部结构出现了异常。但肝脏长在肚子里面，我们根本看不见。至于肝细胞和肝内部结构，则更是不光因其隔着一层肚皮无法看到，更是因为细胞的个头太小，不用显微镜放大几十倍、几百倍根本不可能看到。
虽然我们有各种各样的化验，有先进的B超、CT、核磁共振等，但所有这些检查终归都是间接的，会有很多误差的。如同我们买西瓜，再有经验的人挑来挑去也不如一刀切开看一看，是好是坏一目了然，准确无误。
其实这种切开来看—看就是活检。肝脏究竟有没有病变，病变是什么性质的，严重程度如何，要给出最确切的答案，也只能通过在显微镜下观察肝组织和肝细胞的情况，才能作出结论。所以说病理检查是疾病诊断的最后的裁判官。
由于活检具有不可替代的无可比拟的重要性，所以临床上都积极开展活检，以尽量减少诊断上的误差，并对疾病的进展状况作出最准确的评价。外科医生在切除肿瘤时，在手术台上往往先将切下的肿瘤送病理科做冰冻切片，看看肿瘤是良性还是恶性。在检查过程中，手术大夫不能离开手术室。当病理科以最快的速度报告检查结果后，手术大夫再决定下——步手术怎么做。如果是良性肿瘤，切除后就可以缝上了。如果是恶性的，则必须马上检查肿瘤周围有没有转移。要做淋巴结清扫，甚至更大面积的切除。
至于血液系统的疾病，更是离不开骨髓的活检，不取骨髓作个检查，大部分的血液病是无法诊断的。肝病也是这样，只有肝活检才能给出最确切的诊断。所以我们要大力开展肝活检，这样对病人、对医生的诊断和采取的治疗、估计预后都大有好处。
