Weinstein和Roberes报道了44例直肠癌病人术后的性功能状态。只作直肠上段肿瘤切除，面保存完整肛门的病人，无论男女，性功能都无明显妨碍。作经腹部会阴手术(包括全直肠广泛的纫除，周围淋巴组织和肠系膜广泛切除)的病人中，有3例妇女术后仍能进行性交，并可达到性高潮，但是所有的男性病人却都发生了阳萎。作者认为，其原因是在男病人中，手术较易损伤神经，产生不可逆的阳萎，而在妇女手术中并没有损伤与性反射有关的会阴神经。
有时，肿瘤本身引起的激素分泌状况的变化可影响性功能。例如，在原发性肝癌中，可就雌激素水平升高而导致女性化。某些肿瘤(特别是肺癌、胸腺瘟、胰腺癌)可以分泌异位的促肾上腺皮质激素，而造成柯兴氏综合征。有些肿瘤常会引起神经系统的改变，这也可能是造成性功能障碍的另一个原因。
除此以外，恶性肿瘤的诊断所造成的精神负担是引起性功能障碍的另一个重要因素。这比肿瘤本身对机体造成的影响更为复杂。发现恶性肿瘤这件事本身对患者就是一个严重的打击。患者马上会对是否能存活的问题感到忧虑。常见对恶性肿瘤诊断的反应是焦虑、惊慌、恐惧和绝望等。当然，每个病人及其家属对肿瘤的反应，在很大程度上与肿瘤的性质和预后有关。如果想到在我们日常生活中，人们对“癌”和，恶性肿瘤”这些调汇是多么的畏惧，那对病人的这些反应就不会感到奇怪了。
在肿瘤治疗的过程中，无论是用手术还是用其他治疗方法，都会给病人造成很多的不适。例如，用长春新碱治疗常会引起头发脱落，影响病人的外表。放射治疗或化学治疗会产生恶心呕吐等副作用，常使病人对性生活感到厌恶，失去兴趣。
人们往往忽视了恶性肿瘤对夫妇关系的影响，而事实上有证据表明，恶性肿瘤病人虽然对性交的兴趣一股是淡漠了，但是对相互身体亲密接触的欲望反而是增强了。
恶性肿瘤病人常会伴有抑郁症。当然，在这种情况下产生的情绪抑郁相对来说是正常的。但是，病人如果有了治愈的希望，则抑郁状态可以解除。此外，还有许多其他问题，如持久反复的恐惧、形象的改变、自信心约丧失、婚姻上的矛盾冲突等，都可影响病人的性功能。应该详细了解每个病人的性问题，作一些适应各人具体情况的咨询指导。对待病人的态度必须诚恳亲切。
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