气胸是指无外伤或人为因素情况下，脏层胸膜破裂，气体进入胸膜腔导致胸腔积气而引起的病理生理状况。人体胸膜腔是密封的，里面没有气体，可一旦空气进入胸膜腔，引起肺组织塌陷，后者就像一个被戳破的气球，顿时就会瘪掉，以致形成所谓的“气胸”。气胸好发于身材偏瘦长的年轻男性，以及慢性支气管炎、肺气肿和肺结核人群。发生气胸时，病人一般会突然感觉胸痛、胸闷、呼吸困难、干咳等。
X线检查是诊断气胸的重要方法，并可判断肺萎缩程度即“气胸量”。它可以直观的显示肺部受压缩的程度、有无胸膜的粘连、胸腔内有无积液以及纵隔是否移位等，这些影像学资料不仅为气胸的诊断与鉴别诊断提供了依据，也对气胸的治疗与疾病预后的判断起着重要的作用。
气胸的典型X线表现为肺向肺门萎陷呈圆球形阴影，气体常聚集于胸腔外侧或肺尖，局部透亮度增加，无肺纹。气胸延及下部则肋隔角显示锐利。压缩的肺外缘可见发线状的脏层胸膜阴影随呼吸内外移动。少量气胸往往局限于肺尖，常被骨骼掩盖，嘱患者深呼气，使萎缩的肺更为缩小，密度增高，与外带积气透光区呈更鲜明对比，从而显示气胸带。局限性气胸在后前位X线检查时易遗漏，需在X光透视下转动体位方能见到气胸。
