外阴是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括耻骨联合至会阴以及两股内侧之间的组织。外阴炎就是外阴的皮肤或粘膜所发生的炎症病变，如红、肿、痛、痒、糜烂等。外阴会因各种细菌感染而产生多种疾病，如外阴白斑、外阴瘙痒。所以，注重外阴的卫生是十分必要的。
外阴炎并不一定就是因为不卫生所致的。在一些女性体内会有一种念珠菌寄生，平时并没有任何不适。但是当全身或者阴道局部免疫能力下降的时候，念珠菌就会大量繁殖，引起症状。
常见的原因有怀孕、使用抗生素（消炎药）、肥胖、穿紧身化纤内裤、过度劳累、紧张等。很多人经常觉得隐私处有发痒、白带有异味，那么这到底是由什么原因引起的，我们生活中应该注意什么呢？
外阴炎症是妇科最常见的疾病，几乎每一位妇女在一生中至少患过一次外阴炎症。在正常情况下，阴道寄生很多的细菌，但由于阴道与这些细菌之间形成了巧妙的生态平衡，因而正常情况下不会发生外阴炎症。但如果阴道和细菌之间的生态平衡遭到破坏，或者外来的细菌微生物大量繁殖，就会引起不同程度的炎症。
单纯性外阴炎属于非特异性外阴炎，常因各种理化因素刺激引起：如宫颈炎、阴道炎或宫颈癌引起阴道分泌物过多，刺激外阴；经血、糖尿病病人的糖尿、尿瘘病人的尿液、粪瘘病人的粪便浸渍外阴；使用月经垫、穿化纤内裤，以及平时不注意外阴清洁等，都有可能造成细菌感染，引起外阴炎。致病菌常为葡萄球菌、大肠杆菌、链球菌等混合感染。
本病好发于小阴唇内外侧，严重时累及整个外阴。患者自觉外阴瘙痒疼痛，有灼热感，排尿时痒痛明显。妇科检查可见小阴唇红肿，可有抓破痕迹，有时形成湿疹或溃疡。
如果炎症久治不愈，长期存在，外阴皮肤可因反复搔抓而粗糙增厚，或出现苔藓样改变。检查时应常规化验阴道分泌物，必要时化验尿糖、大便常规等，以便查找引起外阴炎的病因。
