肥胖症是一组常见的、古老的代谢症群。当人体进食热量多于消耗热量时，多余热量以脂肪形式储存于体内，其量超过正常生理需要量，且达一定值时遂演变为肥胖症。正常男性成人脂肪组织重量约占体重的15%～18%，女性约占20%～25%。随年龄增长，体脂所占比例相应增加。因体脂增加使体重超过标准体重20%或体重指数[BMI=体重（Kg）/（身高）2（m2）]大于24者称为肥胖症。如无明显病因可寻者称单纯性肥胖症；具有明确病因者称为继发性肥胖症。
为了实现减肥大计，很多人不惜付出艰辛的努力和大把大把的银子，地狱般的节食计划和异常昂贵的体育馆会员卡可谓是他们的的两大法宝。但美国科学家的最新发现告诉肥胖一族“请忘记这些东西吧”，因为保持苗条身材的关键可能就是洗手那么简单。
科学家表示，肥胖可能是由一种导致感冒和喉咙痛的病毒引起的，这种病毒通过“脏手” 。四处传播。他们的研究无疑加快了抗肥胖疫苗研发的脚步。此外，肥胖带有传染性这种看法可能同样帮助解释了肥胖人群急增的原因。肥胖给人的身体健康带来不利影响，提高患心脏病和癌症的几率。
在过去的25年时间里，英国成人肥胖比率提高了近3倍，一些专家认为，除了不健康的饮食习惯和缺乏体育锻炼外，一定还有其它因素在作怪。其中一个便是腺病毒，10%的感冒和喉咙疼症状与它们有关。腺病毒通过咳嗽、打喷嚏和脏手传播，同样能够引发消化不良和结膜炎。
早前的研究显示，感染腺病毒的鸡和老鼠体重增加的速度要超过没有感染的同伴，即使它们的食物摄入量没有任何差别。人体研究结果显示，有近1/3的成年肥胖人群携带腺病毒，这一比例在“瘦子一族”中为11%。
在这项最新的研究中，科学家利用了从曾经进行过吸脂减肥的参与者身上提取的脂肪组织样本。腺病毒能够触发人体内脂肪细胞的发育。当干细胞——可变成其它细胞和组织的“主细胞”——感染了腺病毒，它们便会发育成脂肪细胞。
英国有近四分之一的成年人属肥胖人群，这一比例使其成为继美国之后世界上第2个最为“肥胖”的发达国家。过去20年来，英国儿童肥胖比率增加了两倍——10%的6岁儿童和17%的15岁儿童属肥胖一族。截止到2050年，有半数的小学男生和五分之一的女生将因为身体超重而面临可怕的健康危险。
