新生儿科使用的保温箱又称婴儿暖箱，其作用主要有两个：一是为有需要的孩子提供适宜的生存环境，其主要的特点就是恒温、恒湿、无噪音，而且由于跟外界隔离，细菌感染少。二是更利于医护人员对婴儿的观察和治疗，由于婴儿在保温箱里不用穿衣服，医护人员可以随时观察孩子生命体征的变化，而且保温箱可以连接各种监护仪器，医护人员可以直接监测到婴儿的体温、心跳、脉搏、呼吸、血压、脑功能等情况，还可直接对婴儿进行蓝光治疗、拍片等。
新生儿出生如果身体健康一般都是跟随着母亲身边的，除非生产过程中孩子缺氧，或者早产儿体质弱，内脏发育不好则送保温箱，这也是为了保证新生儿成活率。现在的医院和以前的医院条件是没法比的，回想一下以前只能在三甲医院才有ICU病房和婴儿保温室。不得不说现在的医疗水平的提高大大降低了新生儿的死亡率。由于ICU病房和新生儿保温室的普及，我们见到的这样例子当然也就更多。
一般的，只有早产儿或者低体重儿，或者有严重的先天疾病的新生儿才有可能被放进ICU。保温箱是给早产儿准备的，因为早产儿身体器官没有发育完全，加上皮肤薄，肺部发育不全，不保暖很容易低体温。保温箱可以帮助早产儿维持体温，而且可以模拟在妈妈体内的环境，利用药物辅助让他在保温箱里继续发育器官。一旦孩子达到标准就可以转入普通病房了。
