在临床上无创检测肾功能的方法有很多，如血肌酐(Cr)、菊糖清除率、同位素肾图、静脉尿路造影(IVU)、增强的CT扫描等，这些方法各有不足之处。其中，血Cr的缺点是不能测分肾功能且易受机体代谢异常及饮食的影响;菊糖清除率也不能测分肾功能，且需采集较多的血和尿样;同位素肾图的缺点是存在放射性损害，无法定量测定肾功能且不能提供解剖学信息;IVU与增强的C11扫描则有放射性损害，且碘剂可损害肾功能。因此，人们一直在寻找一种能够消除上述缺点的肾功能无创检测法。
Gd-DTPA即(二乙三胺五乙酸钆)是MRI常用的造影剂，可完全被肾小球滤出，不能被。肾小管分泌与重吸收，因此，Gd-DTPA的肾清除率可用于衡量肾小球滤过功能。Gd-DTPA通过肾脏的情况可被T1加权的MRI追踪。MRI的高分辨率使检查时可清晰地看到肾血管、肾皮质、髓质与集合系统内的造影剂情况。理论上，如果能确定肾内不同部位中MRI信号强度与Gd-DTPA浓度的关系，就可以通过一系列的公式计算出分肾的肾清除率与肾小球滤过率(GFR)，且其敏感性应高于血Cr。
肾皮质的增强反映的是肾灌流与肾小球滤过情况，而髓质与集合系统增强反映的是肾小管情况，两者互不干扰。另外，肾内疾病常只影响肾内某一部分结构。因此，在所有的无创性检查法中，MRI是惟一有可能区分肾小球疾病与肾小管疾病的检查。
同时，MRI检查具有三维显像、分辨率高、显像快、不需碘造影剂、无放射性损害、无创等优点。使用其检测肾功能能够消除其他检查法的缺点。MRI尤其适用于儿童、肾移植术前检查与术后监测等情况。
