131碘是碘的同位素，甲状腺具有特异性浓集碘的功能，也同样浓集131碘， 后者能够发出贝塔射线，只有1-2毫米的距离,对局部甲状腺组织产生杀死作用,从而减少甲状腺细胞数量,起到减少分泌甲状腺素的目的,相等于手术切除甲状腺的大部分,治疗甲亢效果明显,一般要3-6个月才显效,但是有个别的人可以出现甲减。
晚期并发症主要是甲状腺功能减低，为甲状腺激素合成分泌或生理效应不足所致。131碘治疗后引起的一过性甲低，症状较轻，经6~9个月可自行消失。另一种是永久性甲低，中国报道第一年内发生率为2%~5%，随时间延长，其发生率逐年递增2%~3%。甲低不可怕，只要补充适量的甲状腺素，就可以维持正常的甲状腺功能。有学者认为甲低是甲亢的自然病史，各种治疗方法之后均可出现，并非131碘治疗所特有。
少数病人在服药后2周内出现早期反应，主要有恶心、呕吐、头晕、乏力；另有少数病人有皮疹和瘙痒，一般较轻，可自行消失；有些病人可出现一过性甲亢症状加重，一般为暂时性的，极个别严重者要住院观察。
内科药物治疗、外科手术治疗、放射性碘131治疗甲亢，治疗后都可能复发，其中碘131治疗后复发率最低，如果复发会有哪些明显的临床症状呢？甲亢症状不会完全消失，甲功、生化高，都有可能复发，临床上的表现还是甲亢的一般症状，也可以二次做碘131治疗。
