在许多西方国家，胃癌的发病率已呈下降趋势；而在我国许多地区，在过去的20年中，胃癌的发病率和死亡率仍有逐年上升的趋势。目前，我国每年有近20多万新发胃癌病例，占全部恶性肿瘤的17.2%，位居恶性肿瘤发病率前列。每年约16万人死于胃癌，其死亡率占所有恶性肿瘤死亡的23.02%，居癌症死亡的首位。
我国胃癌病人具有诊断时早期比例小、晚期比例大、死亡率高和生存率低等特点。从上世纪80年代至今，我国早期胃癌病人所占比例一直徘徊在4%~10%之间；而在胃癌诊治水平最高的日本，早期胃癌病人所占比例高达50%~70%。在我国，确诊时的Ⅰ期胃癌病例很少，上世纪90年代的胃癌5年生存率为18%～19%。最新资料显示，与上世纪90年代相比，胃癌5年生存率仅提高了10%左右。
胃癌的发生受年龄、饮食和胃部疾病等多种因素的影响，胃癌的危险因素包括：（1）一些胃肠病变，如胃部幽门螺杆菌感染、慢性胃炎、恶性贫血、肠化生、家族性腺瘤样息肉病或者胃腺瘤；（2）摄入较多的腌、熏食物，较少摄入水果蔬菜；（3）食物被不合理地处理和储存；（4）高龄、男性；吸烟；（5）直系亲属患有胃癌。
早期胃癌可引起消化不良和胃部不适、进食后腹胀、恶心、食欲下降、烧心等不特异性症状，进展期胃癌的症状有大便带血、呕吐、不明原因的体重下降、胃痛、黄疸、腹水、吞咽不适或困难。
发现和诊断胃癌的常用以下检查方法：
1、 体格检查和询问既往健康状况、病史和治疗经过，注意无有包块；
2、血常规、血生化和血液中的肿瘤标志物检测。
3、消化道内镜和活检，可观察直接从食管、胃、十二指肠内部情况，在内镜直视下用活检钳“咬取”部分肿瘤组织，或用小刷子刷取脱落的肿瘤细胞在显微镜下观察，来确认是否有癌细胞。
4、粪便潜血检查：取少量粪便标本化验，能发现胃肠道的少量出血。
5、 上消化道钡餐造影：患者喝入的含钡剂的液体粘附在食管和胃壁上，被X线摄取并成像。
6、 CT扫描和超声波检查，了解肝、腹腔淋巴结、肺等有无转移。
胃癌确诊后，通过进一步检查明确肿瘤是局限在胃内还是已经扩散至其他部位的过程就称为分期。根据体检和影像检查结果进行临床分期，手术后根据肿瘤侵犯胃壁深度（T）、淋巴结转移（N）及远处转移（M）情况能做出准确的病理分期。胃癌的预后主要取决于分期，准确的分期对指导治疗至关重要。虽然手术病理是最准确的分期方法，但影像学技术的进步使临床分期有了很大改进，常用的检查方法有：胸部X线、内镜检查和内镜超声、CT扫描和腹腔镜等。约半数患者在诊断时已超过了局部范围，近70%～80%的胃癌切除标本中可以发现局部淋巴结转移，在局部晚期和转移性胃癌中，体能状况差、肝转移、腹腔转移和碱性磷酸酶≥100U/L者预后不好。
