失眠不是由细菌或病毒引起的疾病，也不是神经系统有器质性病变，但严重的失眠常伴有精神疲乏、头昏、头痛、记忆力减退、心慌、出汗、易激动以及情绪低落、感情脆弱、性格孤僻等一系列病态反应。日久，会使大脑兴奋和抑制的正常节律被打乱，出现神经系统的功能性疾病——神经衰弱，进而造成精神、身体衰弱，人际关系紧张，对生活失去信心，直接影响失眠者身心健康，从而导致身心疾病。
这些疾病只是少数患者长期失眠所导致的不良后果，但对病人造成的精神痛苦决不亚于其他疾病。一个失眠患者，如果感到有其中之一症状时，会使自己情绪更为紧张，陷入恶性循环之中，严重时不能正常工作、劳动和学习。
不论失眠及伴随症状多么严重，一般地说，失眠只是大脑的兴奋和抑制暂时失去平衡的表现。尽管失眠也常常是某些疾病的伴随症状，但失眠本身并不能反映身体内部有什么器质性病变，更不会转变为精神病或其他疾病，要想了解失眠与身心疾病的关系，首先我们先来熟悉一下心身疾病的概念及其产生机理。
心身医学是专门研究心理因素与躯体健康、疾病之间相互关系的一门学科。心身医学作为医学和心理学的交叉学科，真正成为一门独立的边缘学科，仅有半个多世纪的历史。有些学者将心身医学概念分为广义与狭义两种，狭义的心身医学仅限于研究心身疾病的致病因素、发病机理其临床诊断、治疗和预防，研究心理因素在疾病发生、发展和防治过程中的作用;广义的概念以心身统一的观点，研究临床各科所有疾病的发生、发展和防治规律，研究生物学、心理学、社会学诸因素在人类健康和疾病过程中的作用及其相互关系。
心身疾病狭义的概念是指与心理因素密切相关的、或由心理因素作为明显致病因子而引起的、以器官组织的器质性病理变化为基础的躯体疾病。心身疾病又称为心理生理障碍，是一些在起病、发展、转归和防治方面与心理因素密切相关，但主要表现为躯体症状的疾病。心身疾病一般具备下列三个特点：①心理因素引起躯体症状的发生或恶化;②躯体症状为明显的器质性病理过程或已知的病理生理过程;③有别于神经官能症或精神病。
造成失眠的原因多种多样，但精神因素最易引起心理障碍，从而引起病人思想高度紧张。随着现代生活节奏的加快，人与人之间的竞争，各种矛盾日益增多和家庭的不稳定，使人们的精神处在一种高度紧张状态，焦虑症、抑郁症等不断发生，失眠更加严重，当这种刺激使身心不能妥善应付或适应时，才会产生紧张状态而致病。其致病因素一般取决于以下几个方面。
(1)情绪作用：心理因素通常与情绪活动密切相关，它对躯体内脏器官功能的影响，一般是通过情绪这一中介来实现的。当失眠及社会因素作用于人体时，会引起相应心理反应，它作为一种信号刺激，能激发人的情绪体验。如情绪反应受到压抑，得不到必要的疏泄或持续时间过长，就会使人的整个心理状态失去平衡，造成神经系统，尤其是植物神经系统功能失调，进而导致身体器官的组织或机能病变。据大量心理生理学研究资料表明，植物神经系统是人类情绪反应改变内脏活动，影响内脏功能的主要中介质，下丘脑——交感神经——肾上腺轴可能是构成情绪内脏反应的重要环节。
学者们在研究躯体功能与不良情绪的关系时，分析了不同情绪对胃肠功能的影响，舒适的环境和悦目的色彩使人情绪愉快，可以增进食欲;而焦虑、忧伤、愤怒可使消化活动受到抑制。他们对胃瘘并伴有胃粘膜病的病人进行观察，结果显示：情绪愉快时粘膜充血，腺体分泌增加，胃壁蠕动增强焦虑状态有类似反应;而悲伤、自责、沮丧时粘膜苍白、分泌减少;但当愤怒、怨恨、敌对情绪时，粘膜高度充血、腺体大量分泌、肠管剧烈蠕动。此外，在医学史上，关于情绪状态影响机体健康也有很多记载。第二次世界大战期间，马尼拉岛在一次突然遭到空袭之后，岛上妇女中发生月经失调者很多;列宁格勒在被德军围困的日子里，城内居民高血压病和溃疡病的发病率显著增高;还有人观察到，战胜一方的伤员较战败方的伤员恢复得快。巴甫洛夫学说和大脑皮层内脏机能相关学说，为情绪学说提供了理论上的支持和基础。
(2)应激学说：应激一词，原是物理学专业上的用语，指某种外力作用于物质而产生的反应改变。引入生理学领域后，系指机体内部突发的紧张状态。应激过程由应激源——应激反应——应激状态——应激效应组成。应激原指触发应激反应的原始刺激，它可来自体内、体外和社会。应激反应是指一种突发性、全身性、非特异性、保护性的紧张反应。应激状态是指应激反应发生后个体心理上、行为上、生理上、生化代谢上所发生的综合性变化状态。心理应激是在心理上紧张状态下所产生的矛盾过程，但是否引起心身疾病则取决于应激原的质和量。研究证实，躯体对紧张刺激产生应激反应时，体内肾上腺皮质激素和垂体前叶的促肾上腺皮质激素的分泌增加，这些应激激素的分泌及其与下丘脑和其他内分泌腺间的相互作用，可能共同决定着不同应激源的心身反应方式。所以，下丘脑——垂体——肾上腺皮质则可能是应激反应的重要环节。
(3)心身现象：是指伴随某种心理现象而存在，或由某种心理因素所激起的躯体机能反应特征，如人在激情时面红耳赤，恐惧时毛骨悚然，悲伤时涕泪滂沱等。人有某些不适时即怀疑自己患了什么重病，背上沉重的包袱，终日食不知味，夜不能寐，即由于恐惧、焦虑的情绪引起交感神经过度兴奋，导致消化功能抑制和心神亢奋所致。心身反应引起躯体反应与情绪体验是一致的，情绪一旦改变，相应的躯体反应立即消失;但某种情绪体验久久不能消除平复，心身反应过于强烈持久，就有可能进而导致心身紊乱。其特点是：躯体症状广泛弥散，严重持久，但没有相应的躯体器质性病理改变;躯体免疫机能发生改变，在肾上腺皮质激素水平升高的同时，循环中的抗体和免疫球蛋白的水平明显下降。病人反复就医，临床诊断为“植物神经功能紊乱”或“精神神经症候群”。常见主诉：失眠、多梦、健忘、情绪不稳、注意力不集中、激动易怒或忧伤抑郁等精神症状和头痛头晕、心慌闷气、胸部压迫感、喉间异物感、厌食呕吐、胃肠不适感以及血压波动、心动过速、发热多汗和痛经、性功能障碍等。
了解了失眠引起心身疾病的机理之后，应该正确对待失眠。如果不是躯体疾病引起的失眠，而是由精神情绪所致的，就应该持乐观向上的态度，把自己的心情放松，保持自己的生活步调，了解自己生活的规律，不要搅乱自己的生活秩序;要广交朋友，培养感情，认清真实的自我，以保持心情的舒畅。在生活中逐步调整自我，多参加有益的社会活动，失眠这一严重影响心身健康的不良刺激，会悄悄远离你的身边。
