发生鼻炎时，由于咽鼓管在鼻咽侧的开口处部分或全部阻塞，才导致其功能障碍，使鼓膜内外两侧的压力失去平衡，影响中耳鼓膜对声波的传导，从而会殃及听力。
咽鼓管的功能障碍并非局限于对鼓膜有效振动的影响。当咽鼓管发生持续性功能障碍时，鼓膜内侧压力就会低于外界压力，即出现负压。此时，中耳腔内毛细血管内的血清就会随之渗出到中耳腔，形成中耳积液，这就是所谓分泌性中耳炎。若不及时治疗，可能会发生纤维化等一系列病理生理改变，使当初渗出至中耳的液体变得越来越黏稠，并最终将中耳的听骨包绕起来，这在医学上称为鼓室硬化症，就像给听骨安装了紧箍咒一样，使其无法行使振动的功能，听力就会逐步下降，严重时需要在手术显微镜下为受限的听骨链进行“松解”手术，才能恢复其功能。如果在中耳渗出的基础上再合并细菌感染，如化脓性中耳炎，就会雪上加霜，甚至导致鼓膜穿孔、听骨坏死等严重病变。
当然，影响咽鼓管功能的疾病不止鼻炎一种，还有其他多种疾病，如鼻咽部肿瘤等，需要区别对待。
由此可见，鼻炎看似小问题，其实有大文章。如果您遇到感冒鼻子不通气又影响听力的情况时，建议您到正规医院耳鼻喉科就诊，在医生指导下进行治疗。根据不同病情，医生会考虑为您作鼓膜按摩、咽鼓管吹张、鼻黏膜收敛等治疗。部分病人还需要进行鼓膜置管甚至进行鼓室探查，合并细菌感染者还应该进行正规的抗生素治疗。
