有一位退休老伯，65岁，近两年来双侧鼻子的嗅觉逐渐丧失，伴有头痛。家人多次劝他到医院检查，他总说“鼻子闻不到味而已，不要紧”，不愿去医院检查和治疗。一天，家中煤气泄漏，因嗅觉失灵，老伯未能及时发现，结果引发大火。在火中他慌不择路，撞伤了头。CT脑扫描发现，老伯患有颅内嗅沟脑膜瘤。幸好，手术之后，老伯的嗅觉逐渐恢复。他感叹道：“要是早治好鼻子失灵的病，家里就不会发生火灾了。”
鼻子位于面部最突出的位置，除了参与面貌的构成之外，还具有呼吸通气、发声共鸣和嗅觉功能。有些人认为嗅觉功能对人体健康影响不大，所以常忽略嗅觉保健。
人体有1000万个嗅细胞
人为何会有嗅觉呢？嗅觉是化学刺激(嗅质)作用于嗅上皮(嗅黏膜)所引起的气味感觉。嗅区位于鼻腔顶，即上鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分，小部分可延伸至中鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分。此处嗅区黏膜约10平方厘米，内含大量的嗅腺。吸气时，空气中含气味的微粒到达嗅区黏膜，并溶解于嗅腺的分泌物中，刺激嗅细胞产生神经冲动，这些冲动经过嗅神经、嗅球，传到大脑嗅觉中枢而产生嗅觉。
据测定，人的嗅黏膜上约有1000万个嗅细胞，它们是嗅觉的感受器。每个嗅细胞靠近鼻腔的一侧又有6～8根嗅毛向鼻腔伸长，因而可以捕捉到微小的气息。
嗅觉是人体感觉系统中最为精致的部分，“闻香识人”表明，人能够识别并记住某种气味。百合淡淡的清香可以唤起我们对郊游的美好回忆，难闻的气味也会让人避之唯恐不及。嗅觉不仅让人的感受更加细致入微，增进食欲、帮助消化,而且对感知周围环境、更好地生存也起着重要作用。
多种疾病可使嗅觉失灵
阻塞性嗅觉下降 鼻塞使气流不能上达嗅区，如颅前窝骨折、鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉和鼻肿瘤等。鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉多导致双侧嗅觉下降，鼻乳头状瘤和鼻腔肿瘤则多为单侧嗅觉下降。
神经性嗅觉下降 药物、污染气体损伤嗅区黏膜和嗅神经，可引起嗅觉退变；嗅沟脑膜瘤位于嗅沟(即嗅神经所在的位置)，通常最先侵害嗅神经及其纤维，引起嗅觉下降。
癔病性嗅觉下降和幻嗅 多为精神性疾病的表现。
嗅觉过敏 即轻微的气味闻起来却十分强烈，可由嗅神经炎或神经官能症引起。
恶嗅 即闻到其他人不能感受的臭味，常见于鼻窦炎、鼻腔异物或者神经病变的病人。
嗅觉失灵，越早治疗效果越好
嗅觉失灵，首先应该尽早到医院专科检查，检查鼻腔有无阻塞性疾病。如果经一段时间治疗和观察，病情仍无改善或嗅觉进一步减退，应做进一步检查，包括鼻窦CT，以排除其他可能的原因，如鼻窦炎、早期鼻息肉、嗅神经肿瘤，然后根据病因进行治疗。嗅上皮具有分化和再生的潜能，一般起病时间较短的，只要解决了鼻腔堵塞的病因，随着时间的推移，损害的上皮细胞能逐渐修复，嗅觉也可随之得以改善。起病时间较长的，嗅觉上皮的损害易变得不可逆转，这时即使鼻腔畅通，也不能感受到不同的气味。
经常吸入有害气体也是现代人嗅觉下降的重要原因。汽车尾气中的二氧化硫、氮化物，以及装修房子后室内残余的甲醛等，可损害鼻黏膜，使人嗅觉下降，还可以引起气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病。因此要尽量避免接触有害气体。长期使用滴鼻液，如倍他米松、新霉素等，也能伤害嗅神经而导致失嗅，所以要慎用滴鼻液。及时治疗鼻腔、鼻窦的病变和其他疾病，也是一种预防方法。
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