不同类型的角膜烧伤原因自然不一样：
角膜碱烧伤多由于强碱性物质（PH >11.5）所引起,碱性物质对眼的损伤主要是由于这类物质具有双相溶性,及水溶性和脂溶性,故很容易通过上皮屏障。碱性物质的水溶液,其氢氧根离子与类脂起皂化作用,与组织蛋白结合形成碱性蛋白结合,从而破坏细胞膜的结构,进入细胞内并迅速破坏细胞内结构而导致细胞内坏死性损伤。表现为组织溶解,而产生大量碱性物质向组织渗透 。
角膜酸烧伤主要是指强酸性物质（PH<3）对眼的损伤,低浓度的水溶性酸性物质一般不能破坏角膜上皮的脂溶性屏障,大多不会产生严重的角膜损伤。而高浓度的酸性物质具有较强的腐蚀作俑,一旦接触眼球就能损伤角膜上皮而侵入角膜基质,使角膜组织中的蛋白凝固变性,形成一种不可溶性的酸性蛋白化合物,导致对角膜或其它眼球壁组织的破坏性损伤。 另一方面由于组织蛋白的变性和凝固,可以形成一层较厚的不溶性的屏障,因而又可对酸性物质起一的阻碍作用。故酸性物质对角膜的损伤大多比较局限而境界清楚,穿透作用相对较前,较少出现严重的坏死性溃疡。
角膜热烧伤是指高温铁水、沸油等（直接）接触性损伤角膜。首先累及角膜上皮细胞层及前弹力层,然后可导致基质纤维变性坏死,当损伤累及内皮细胞层则角膜发生水肿,最后直接导致角膜溃疡和穿孔,修复期则瘢痕形成并伴有新生血管长入。
