急性乳腺炎有三个发病阶段，不同的阶段表现不同，治疗方法也不一样，因此，应该了解其发病中的各个阶段。
1、初起阶段 初起常有乳头皲裂，哺乳时感觉乳头刺痛，伴有乳汁郁积不畅或结块，有时可有一二个乳管阻塞不通。继而乳房局部肿胀疼痛，结块或有或无，伴有压痛，皮色不红或微红，皮肤不热或微热。全身症状不明显，或伴有恶寒发热，胸闷头痛，烦躁容易发脾气，食欲不振。
2、成脓阶段 患乳肿块不消或逐渐增大，局部疼痛加重，或有搏动性疼痛，甚持续性剧烈疼痛，伴有明显的触痛，皮色红，皮肤灼热，并有壮热不退，口渴思饮，恶心厌食，同侧腋窝淋巴结肿大压痛。至乳房红肿热痛第10天左右，乳房肿块中央渐渐变软，按之应指有波动感，局部漫肿发热，压痛明显，穿刺抽吸有脓液，有时脓液可从乳窍中流出，全身症状加剧。
3、溃后阶段 当急性脓肿成熟时，可自行破溃出脓，或手术切开排脓。若脓出通畅，则局部肿消痛减，发热，怕冷症状消失，疮口逐渐愈合。若溃后脓出不畅，肿势不消，疼痛不减，身热不退，可能形成袋脓，或脓液波及其他乳络形成传囊乳痈。亦有溃后乳汁从疮口溢出，久治不愈，形成乳漏。
产妇如何预防急性乳腺炎
因为产妇还要承担哺乳的工作，所以原则上建议不是特别严重的乳腺炎可以不采取药物治疗的方法，只要做到以下6点护理即可。
一、注意乳头的清洁工作
乳头损伤是引起急性乳腺炎的一个主要的原因之一，哺乳期的女性由于母乳喂养的原因，一不小心乳头就有可能被宝宝咬破，这样就给了细菌入侵的机会了。所以建议产妇日常一定要注意做好乳头的清洁卫生，做好婴儿的口腔预防，减少细菌入侵乳管。另外妇科专家建议在妊娠期间，女性应该多用温水洗两侧的乳头，避免乳头内陷，可通过挤捏提拉等动作矫正乳头。
二、哺乳期间一定不要让宝宝含着乳头睡觉
很多宝妈可能是想快速哄宝宝入睡，或者自己实在是太累的原因，就让宝宝含着乳头入睡，事实上这不仅可能引起宝宝口腔细菌感染，加重妈妈的乳腺炎，同时也可能会影响宝宝健康的生活方式的形成。
三、按摩乳房
对于已经得到急性乳腺癌的宝妈建议每天可用手指按顺着乳头的方向轻轻的按摩，这样可以促进乳汁流向开口，充分打开乳腺管口，避免宝妈乳房中积累过多的乳汁。
四、及时排空乳汁
偶遇宝妈外出或是宝宝食欲不振的情况应该尽量的将乳汁通过吸乳器的方式排出去。这样做不做可以避免涨奶产生的疼痛感，同时还可避免让宝宝吃不新鲜的母乳，预防乳腺炎。
五、饮食要以清淡为主
产妇如果有急性乳腺炎后建议日常饮食多以清淡为主，多吃一些容易消化，且营养的食物，尽量减少辛辣刺激性食物的摄入，特别是辣椒，生姜等食物更有可能会加重炎症。
六、保持好心情
产后乳腺炎可能会有乳房疼痛，特别是在宝宝吸奶的时候产生异常的疼痛感，加上平常育儿压力，很有可能使得产妇未能拥有一个好心情，而这很有可能会加重女性乳腺炎的症状的，因此建议产后女性一定要保持乐观的心态，保持一个良好的情绪，这样不仅可缓解急性乳腺炎，同时还有利于产后身体的恢复，更有利于身体健康。
