子宫就像一个倒置的扎了口的“袋子”，正常的胎盘是附着于“袋子”即子宫体的后壁、前壁、或侧壁，通过脐带给宝宝输送营养和氧气。如果孕28周后胎盘附着地的位置低于胎儿先露部，到了子宫下段、甚至胎盘边缘，达到或整个覆盖了“袋子”的口即宫颈内口，就称胎盘前置。
发生胎盘前置的原因有很多，主要有以下几方面：
一、高龄产妇或多产妇、孕妇吸烟或吸毒等都易发生胎盘前置的状况。
二、受精卵到达宫腔后未能及时着床而继续下移到子宫下方扎根生长，也是引起胎盘前置的原因。
三、胎盘本身发育不正常或过大，如副胎盘的位置在子宫下段，双胎妊娠胎盘需要提供更多的营养而伸展到了子宫下段等。
四、反复人工流产、剖宫产、刮宫等引起子宫内膜炎或子宫内膜受损，因血液供给不足，胎盘为了吸取更多的营养而伸展到了子宫下段。
