代偿期是指肝脏自身剩余能力，已经不能解决和承担各项工作，必须依赖药物和“外援”才能维持正常的作用，肝功能表现为转氨酶和胆红素异常。肝脏功能不正常，就不能承受工作和生活的能量消耗，就是失代偿，当然程度有很大的不同。肝硬化失代偿期患者，如果出现腹水、上消化道出血等并发症，标志着肝硬化进入中晚期阶段，此时各种并发症也接踵而来，在并发症没有解决好之前，不能工作，治疗好后，也只能做一些轻度工作。
失代偿期肝硬化患者如果不经治疗，任凭肝硬化发展，5年后大约有70~80%会死亡，但是积极治疗，包括中药治疗肝纤维化和肝硬化、再接合抗病毒、预防出血、保肝、肝移植等，可以大大提高患者的存活时间。
肝硬化肝功能失代偿期主要症状表现为：
1、慢性肝病面容：肝病面容多见于慢性肝炎和肝硬化患者。此类患者由于肾上腺皮质机能受累，多表现为皮肤干枯、面色灰暗黝黑，部分患者的面部及其它暴露部位的皮肤也可出现色素沉着，尤其是眼眶周围的色素沉着更为明显。
严重的慢性肝炎及肝硬化患者面部会出现一些特征性的改变，也是肝病患者常见的临床表现之一，其特点为面部皮肤色泽逐渐变暗，黝黑没有光泽弹性差，皮肤干燥、粗糙，甚至出现“古铜色”面容;有的患者眼圈周围灰暗尤其明显，有点像“熊猫眼”;有的患者颜面部或鼻尖部出现细小的毛细血管扩张，好像纤细的网络。
医学上将肝病患者颜面部出现的这些特征性的改变称为“肝病面容”，这是由于肝功能减退，导致黑色素生成增多所致。如果日常生活中遇到这种情况，而且自己尚无其他明显异常表现，最好到医院检查一下肝功和B超，以查明自己是否患有肝病。
2、肝硬化使性激素失衡：肝脏是人体性激素代谢的调节和灭活器官，特别是由人体性器官分泌的雌激素，必须经过肝脏后才能使功能减弱或使活性消失。
肝硬化时，性激素代谢紊乱会产生一系列临床表现。
男性患者，常有性功能减退和女性化。表现为性欲缺乏、阳萎伴睾丸缩小、单丸萎缩以及前列腺缩小等。女性化的表现为男子乳房发育，呈女性体毛分布和女性体态。此外，在患者面部、颈、前胸、肩背和上肢等上腔静脉引流的区域，出现毛细血管扩张(蜘蛛痣);在手掌大鱼际、小鱼际和指端部位有充血(肝掌)。
女性患者可有月经减少，月经失调，闭经，无排卵周期发生率增高，不育症、性欲减退、第二性征如会阴、乳房脂肪丧失及卵巢萎缩等。
