早在 1981 年，世界卫生组织就提出：1/3癌症是可以预防的，1/3 癌症通过早期发现、早期诊断可以得到治愈，还有 1/3 的人通过治疗可以延长生存时间，提高生活质量。由此可见，早期发现至关重要。而防癌体检是积极发现肿瘤的一个重要途径，也是使病人获得最佳治疗效果的关键步骤。
健康体检≠防癌体检
两者的着重点不同，防癌体检是一种更加专业的体检方式。它是通过肿瘤专业人士通过专业的技术手段和方法对受检者进行全身的检查，目的是发现早期肿瘤、或获取受检者高危因素从而预防肿瘤发生的专业检查方法。到目前为止，肿瘤都有经过医疗实践证明有效的诊断方法，不同的肿瘤类型需要不同的检查方法。比如，实性脏器的肿瘤检查，需要影像学的检查，空腔脏器需要内镜检查，体表肿瘤需要触诊或超声检查等。
除了常规检查，防癌体检必须配合专业的检查手段。例如，有些早期宫颈癌的宫颈表面很光滑，肉眼观察不能发现病变区域，如果不做宫颈细胞学涂片检查，就不会发现早期癌。还有，像乳腺触诊这样的诊断性检查，无论检查人员够不够灵敏，对于发现乳腺早期微小癌，意义不会很大。必须辅以乳腺超声、X 线摄片等检查。
认真配合医生的检查
体检中有些项目可能稍有痛苦或不适，使有些人放弃检查。例如，有些妇女只接受B超检查，不接受妇科检查，这样就漏了对子宫颈及阴道癌症的筛查时机。还有些人拒绝肛门指检。而 70%~80% 的直肠癌可以通过肛门指检发现。
体检的间隔时间
不同部位的癌具有不同的特点，根据受检者的年龄、高危因素等确定不同的体检间隔时间。例如乙肝病毒携带者、常年吸烟者筛查应每半年一次，乳腺癌筛查每年一次。
积极治疗癌前病变
通过体检，可以查出很多癌前疾病，例如宫颈重度糜烂、尖锐湿疣感染、乳腺囊性增生等，应积极治疗或密切随访，不要认为不是癌症，就可以放心不管了。
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