痛经分为原发性痛经和继发性痛经。前者又称功能性痛经，指生殖器官无明显器质性病变，多见于青年妇女；后者多继发于生殖器官的某些器质性病变，如子宫内膜异位症、子宫腺肌症、子宫肌瘤、慢性盆腔炎、盆腔淤血症、子宫颈口粘连或狭窄等。
绝大多数是原发性的痛经，从中医学的角度看，遭受了生冷寒凉，喝了冰水或冰饮料，经期淋雨，包括感冒等引起寒凝血淤，都会引起痛经；南方天气湿热，吃了湿热的东西，比如多食虾蟹、芒果和荔枝等热性食物，也会导致气滞血淤，引起痛经；学习和工作压力过大，心情压抑，同样会痛经。
原发性痛经出现在月经前后，一般来说比较容易治疗。来潮前可以吃一点中药，也可以疏通，吃一些理气的药物。如果要止痛效果快，可以用针灸，针灸最快，扎一下三阴交、足三里等穴位，马上就止痛。
年轻女孩子的痛经，一般从初潮开始就痛，有的可能跟子宫的角度有关，比如，子宫过度前倾，或过度后倾，或者跟经血通道过于狭窄有关。女孩成年，结婚生子后，这种情况会有改变，原发性的痛经，绝大多数婚后自愈。
